Nami đứng trên boong tàu Thousand Sunny, gió biển thổi bay mái tóc cam dài của cô qua vai. Sau hai năm huấn luyện trên đảo thời tiết, mọi thứ đã thay đổi. Cơ thể cô trưởng thành hơn, nhưng nỗi cô đơn vẫn âm ỉ như những cơn bão không dứt. Luffy và những người khác đang nghỉ ngơi ở hầm tàu, chỉ còn lại tiếng sóng vỗ đều đều.
Cô đang cầm trên tay một mảnh giấy cũ kỹ tìm được ở một hòn đảo hoang thuộc Grand Line. Đó là công thức Nel Zel – một loại thuốc tăng cường Haki được đồn đại từ thời hải tặc huyền thoại, nhưng lại gắn liền với tên gọi “Nero”. Một tên cướp biển đã biến mất từ lâu, người từng là đối thủ của Shanks. Công thức này không chỉ tăng sức mạnh mà còn khuếch đại những cảm xúc bị kìm nén, khiến người dùng phải đối mặt với chính nỗi thèm khát sâu thẳm nhất của mình.
Nami nhăn mặt. Cô không tin vào những thứ ma thuật rẻ tiền. Nhưng sau khi trải qua biết bao trận chiến, sau khi chứng kiến Usopp và Chopper gần như hy sinh, cô bắt đầu tự hỏi liệu mình có còn đủ mạnh để bảo vệ mọi người hay không. Và rồi, một bóng dáng xuất hiện từ phía sau cột buồm.
Nero.
Anh ta không phải thành viên băng Mũ Rơm. Anh xuất hiện một cách bí ẩn sau trận đánh với một trong Tứ Hoàng, tự xưng là người mang công thức Nel Zel. Cao lớn, nước da rám nắng, đôi mắt xám sâu thẳm như biển đêm. Anh không nói nhiều, nhưng mỗi khi nhìn Nami, ánh mắt ấy lại khiến cô cảm thấy da thịt mình nóng ran một cách lạ lùng.
“Công thức này không phải để chiến đấu,” Nero nói khẽ, giọng trầm như tiếng sấm xa. “Nó để nhắc nhở con người ta rằng họ vẫn còn sống.”
Nami quay phắt lại. “Tôi không cần nhắc nhở. Tôi đã sống sót qua bao nhiêu địa ngục rồi.”
Anh mỉm cười, bước lại gần. “Nhưng em có dám thừa nhận những gì mình thật sự muốn không?”
Câu hỏi ấy như một lưỡi dao sắc. Nami siết chặt bản đồ trong tay. Cô nhớ những đêm dài trên tàu, khi mọi người ngủ say, cô lại lẻn ra boong ngắm sao, lòng tràn ngập nỗi nhớ về những khoảnh khắc gần gũi với mọi người – nhưng không phải kiểu tình bạn. Đó là thứ gì đó sâu hơn, nóng bỏng hơn, thứ mà cô chưa bao giờ dám nói ra.
Nero đưa tay chạm nhẹ vào vai cô. Cái chạm ấy không mạnh, nhưng đủ để Nami cảm nhận được hơi ấm lan tỏa. “Nel Zel sẽ không ép buộc. Nó chỉ khuếch đại những gì đã có sẵn.”
Đêm đó, trên đảo nhỏ gần bờ biển Fish-Man, họ quyết định thử nghiệm. Không phải để chiến đấu, mà để hiểu. Nami uống một giọt dung dịch màu xanh nhạt. Cơ thể cô run lên nhẹ. Không phải đau đớn. Mà là một luồng cảm xúc dâng trào – nỗi sợ hãi, nỗi thèm khát được che chở, và cả dục vọng mà cô từng cố gắng chôn chặt.
Nero ngồi đối diện, không chạm vào cô. Anh chỉ nói. Những lời nói về những năm tháng lang thang, về nỗi mất mát, về cách anh từng nhìn Nami từ xa khi băng Mũ Rơm chiến đấu. Nami lắng nghe, tim mình đập nhanh hơn. Cô nhận ra mình đang muốn anh chạm vào mình nhiều hơn. Muốn được ôm, được hôn, được quên đi mọi trách nhiệm của một hoa tiêu.
Nhưng anh không vội. Nero hiểu rằng thứ họ đang xây dựng không phải là khoảnh khắc nhất thời. Đó là sự tin tưởng. Nami kể về Belle-mère, về Arlong, về những đêm cô khóc trong im lặng vì sợ mình không đủ mạnh. Nero lắng nghe mà không phán xét.
Khi bình minh ló dạng, hiệu quả của Nel Zel dịu dần. Nami cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường. Cô không cần phải mạnh mẽ mọi lúc. Đôi khi, được yếu đuối trước một người cũng là một dạng sức mạnh.
Nero đứng dậy, chuẩn bị rời đi. “Công thức này chỉ có hiệu quả một lần. Nhưng những gì em cảm nhận được là thật.”
Nami nắm lấy tay anh. “Đừng đi. Ít nhất là đến khi mặt trời lên.”
Anh mỉm cười, ngồi xuống bên cạnh. Hai người không nói nhiều. Chỉ ngồi cạnh nhau, vai chạm vai, lắng nghe tiếng sóng và tiếng thở của nhau. Nami nghiêng đầu tựa vào vai Nero, lần đầu tiên sau rất lâu, cô cho phép mình buông xuôi.
Trên boong tàu, Luffy thức dậy và gọi to tên cô.
Nami mỉm cười, đứng dậy. Cô biết mình sẽ không dùng Nel Zel lần nữa. Nhưng cô cũng biết rằng, từ nay, cô có một người để chia sẻ những nỗi thèm khát thầm kín ấy – không phải bằng lời nói, mà bằng sự hiện diện lặng lẽ và kiên nhẫn.
Và trong thế giới luôn hỗn loạn của Grand Line, điều đó đã đủ để giúp Nami tiếp tục hành trình.
