Sanji đứng trên boong tàu Thousand Sunny, ánh trăng chiếu qua lớp khói thuốc lá mỏng manh. Chân trái anh vẫn mang dấu vết của những trận chiến cũ, nhưng sức mạnh Black Leg vẫn nguyên vẹn, khiến từng bước đi của anh trở nên nhẹ nhàng và đầy uy lực. Zoro đã đi ngủ từ lâu, còn Nami thì đang ngồi ở cabin vẽ bản đồ. Chỉ còn lại anh và bóng đêm.
Steve xuất hiện từ bóng tối, thân hình cao lớn, mái tóc nâu rối bù như thể vừa rời khỏi một thế giới khác. Anh ta cầm một thanh kiếm gỗ vụn, ánh mắt chứa đầy sự tò mò và khao khát được thuộc về nơi này. “Sanji,” Steve gọi khẽ, giọng nói mang chút lạ lẫm nhưng ấm áp. “Anh có thể dạy tôi cách di chuyển như chân của anh không? Tôi muốn mạnh mẽ hơn, để bảo vệ mọi người.”
Sanji hít một hơi thuốc, khói bay theo gió biển.
Anh không đáp ngay. Những ngày gần đây, Steve đã theo chân nhóm Straw Hat từ đảo nhỏ đến Grand Line, mang theo những câu chuyện về thế giới Roblox xa lạ. Ban đầu chỉ là tò mò, nhưng dần dần, ánh mắt Steve dành cho anh trở nên sâu hơn, mang theo nỗi cô đơn của kẻ lạc lõng giữa hai thế giới. Sanji cảm nhận được sự rung động ấy, một thứ tình cảm không phải là chiến đấu hay phiêu lưu, mà là sự khao khát được chạm đến, được hiểu.
“Chân của tôi không phải thứ để mua bán,” Sanji nói khẽ, bước lại gần hơn. “Nhưng nếu cậu muốn học, thì hãy bắt đầu từ việc đứng vững trước gió.” Anh đưa tay sửa lại tư thế cho Steve, ngón tay chạm nhẹ vào vai đối phương. Da thịt ấm áp. Steve không tránh đi. Mùi biển và khói thuốc quyện lại, tạo nên không gian chỉ dành riêng cho hai người.
Những đêm sau đó, họ gặp nhau thường xuyên hơn. Steve kể về những khối vuông trong thế giới cũ của anh ta, về cảm giác bị giam cầm trong những quy tắc cứng nhắc. Sanji lắng nghe, rồi kể lại hành trình tìm All Blue, những tổn thương từ quá khứ. Sự gần gũi ấy biến thành thứ gì đó sâu sắc hơn: những cái chạm vai vô tình, ánh mắt kéo dài, tiếng cười vang lên giữa tiếng sóng. Sanji nhận ra mình đang khao khát không chỉ là người bạn đồng hành, mà là một linh hồn đồng điệu giữa biển khơi.
Đỉnh điểm đến khi họ đứng một mình trên đảo nhỏ vắng vẻ giữa New World. Steve run run hỏi: “Nếu tôi muốn ‘mua’ được sức mạnh của anh, không phải bằng tiền, mà bằng cả trái tim này, thì anh sẽ cho tôi không?” Sanji mỉm cười, kéo Steve sát lại. “Không có cách mua nào cả. Chỉ có cách trao đi.” Họ hôn nhau dưới ánh trăng, chậm rãi, đầy khao khát và dịu dàng. Những xúc cảm dâng trào, cơ thể áp sát, hơi thở hòa quyện. Sanji cảm nhận được sự yếu đuối và mạnh mẽ của Steve, còn Steve tìm thấy nơi nương náu trong vòng tay người đàn ông luôn che chở bằng đôi chân kiên cường.
Khi bình minh ló dạng, họ vẫn đứng đó, tay trong tay. Steve thì thầm: “Từ nay, tôi sẽ ở bên anh, không phải để mua, mà để cùng đi.” Sanji gật đầu, nụ cười hiếm hoi nở trên môi. Biển cả vẫn rộng lớn, nhưng trong khoảnh khắc này, hai linh hồn đã tìm thấy nhau giữa muôn trùng sóng gió.
