Trên boong tàu Thousand Sunny, ánh nắng chiều muộn nhuộm vàng những tấm ván gỗ đã mòn qua bao trận chiến. Luffy ngồi bệt trên sàn, miệng ngậm miếng thịt nướng vẫn còn nóng, cười toe toét như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Sanji đứng cách đó vài bước, điếu thuốc kẹp giữa ngón tay run run, khói trắng bay lên rồi tan vào gió mặn của Grand Line. Cả hai đều đã qua tuổi hai mươi, đã cùng nhau vượt qua bao hòn đảo, bao kẻ thù, nhưng hôm nay không khí giữa họ lại nặng nề lạ thường.
Sanji hít một hơi dài, ánh mắt sắc lạnh nhìn Luffy. “Mày lại làm cái trò gì nữa hả? Mày nghĩ mày là thuyền trưởng thì có quyền quyết định mọi thứ sao?” Giọng anh khàn khàn, không còn chút dịu dàng nào thường thấy khi nói chuyện với Nami hay Robin. Luffy ngẩng lên, mắt vẫn long lanh, “Sanji, tao chỉ muốn mọi người vui thôi mà. Sao mày giận?”
Câu hỏi đơn giản ấy như giọt nước tràn ly. Sanji bước tới, nắm lấy cổ áo Luffy kéo lên. “Vui? Mày gọi cái cách mày liều mạng với Kaido là vui á? Mày có bao giờ nghĩ đến người khác không?” Cú đấm không báo trước. Nắm đấm của Sanji giáng vào má Luffy, tiếng va chạm khô khan vang lên giữa không gian yên tĩnh. Luffy ngã nghiêng, môi rỉ máu, nhưng không phản kháng. Anh ta chỉ ngồi dậy, lau máu, nhìn Sanji với ánh mắt không hiểu nổi.
Cả tàu như ngừng thở. Zoro ở góc xa chỉ liếc qua rồi quay đi, không xen vào. Sanji thở hổn hển, nắm đấm vẫn siết chặt. Bên trong anh, nỗi giận dữ xen lẫn với thứ gì đó sâu hơn, thứ mà anh không dám gọi tên suốt bao năm tháng. Luffy không phải là người anh ghét. Ngược lại, chính vì quá quan trọng nên Sanji mới không chịu nổi khi thấy thuyền trưởng của mình cứ liều lĩnh như vậy.
Đêm đó, sau khi mọi người đã ngủ, Sanji đứng một mình ở bếp. Tay anh run khi châm thuốc mới. Cánh cửa mở ra, Luffy bước vào, má vẫn còn vết bầm. “Sanji, mày đánh tao vì sao?” Giọng Luffy vẫn hồn nhiên như mọi khi, nhưng ánh mắt lại có gì đó khác, sâu hơn. Sanji quay phắt lại, “Vì mày ngu ngốc. Vì mày không biết giữ mình. Vì…” Anh dừng lại, không nói hết. Luffy bước lại gần, “Vì tao làm mày lo lắng?”
Câu nói ấy khiến Sanji cứng đờ. Anh ta quay đi, nhưng Luffy đã nắm lấy cổ tay anh. “Tao biết Sanji giận. Nhưng tao cũng biết Sanji không muốn tao bị thương.” Không khí giữa họ lúc này không còn là giận dữ nữa. Nó là thứ gì đó nóng bỏng, căng thẳng, như ngọn lửa từ bếp của Sanji lan sang cả hai người. Sanji quay lại, hai tay nắm vai Luffy, không phải để đánh nữa, mà để giữ chặt. “Mày làm tao phát điên, Luffy.”
Luffy mỉm cười, thứ nụ cười khiến bao nhiêu năm tháng phiêu bạt trở nên đáng giá. “Vậy thì đánh tao thêm đi, nếu mày muốn. Nhưng sau đó, ở lại với tao.” Sanji không đáp. Anh chỉ kéo Luffy sát vào mình, môi chạm nhẹ lên vết bầm trên má thuyền trưởng. Không phải một cái hôn cuồng nhiệt, mà là một lời xin lỗi không lời, một lời thừa nhận rằng giữa họ luôn có thứ gì đó vượt qua cả tình bạn thuyền viên.
Họ đứng đó lâu, dưới ánh đèn vàng vọt của bếp. Bên ngoài, biển đêm vẫn cuộn sóng, Thousand Sunny lướt đi trên dòng chảy của New World. Sanji thì thầm, “Đừng làm tao phải lo nữa.” Luffy gật đầu, “Tao hứa.” Nhưng cả hai đều biết, lời hứa ấy chỉ là khởi đầu của những căng thẳng mới, những va chạm mới giữa hai con người đã trưởng thành trong hành trình không ngừng nghỉ.
Sáng hôm sau, khi mọi người tụ họp ăn sáng, vết bầm trên má Luffy vẫn còn đó. Sanji đặt đĩa thức ăn trước mặt anh ta, ánh mắt dịu lại một chút. Luffy cười, “Cảm ơn Sanji.” Sanji chỉ hừ một tiếng, nhưng trong lòng anh đã dịu bớt. Cú đánh hôm qua không phải kết thúc, mà là một dấu mốc trong mối quan hệ vốn đã phức tạp giữa họ. Trên biển cả, tình cảm đôi khi thể hiện qua những cú đấm, những lời giận dữ, và cả những khoảnh khắc im lặng sau đó, nơi hai trái tim tìm thấy nhau giữa sóng gió.
Hành trình vẫn tiếp tục. Và Sanji biết, dù có bao nhiêu lần nữa, anh vẫn sẽ ở bên Luffy, dù là bằng cách nào.
